UNIVERSITÉ DE GENÈVE

FACULTÉ DE MÉDECINE

Département de psychiatrie,
Section de médecine clinique
Service de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent

Le mutisme sélectif :

étude de 30 cas

Thèse
présentée à la Faculté de Médecine de l'Université de Genève
pour obtenir le grade de Docteur en Médecine

par

Candida AUBRY

(de Genève / Suisse)

sous la direction du
Pr Francisco Palacio-Espasa

Thèse n° Méd. 10247

Genève, 2002

      à Jean-Michel, Emily et Anthony

      Le but de ce travail est de mieux comprendre le mutisme sélectif, symptôme qui se retrouve dans des tableaux cliniques divers. Nous avons étudié les dossiers de 30 cas de mutisme sélectif et nous avons examiné leurs profils psychopathologiques ainsi que leurs anamnèses personnelles et familiales. Tous ces enfants avaient développé un mutisme sélectif avant l'âge de 6 ans même si le développement du langage s'est déroulé normalement. La plupart n'avaient jamais passé par une période où ils parlaient à tout leur entourage. Ceci nous a emmené à distinguer deux types de mutisme sélectif: 1) le mutisme sélectif 'primaire', trouble souvent précoce où l'enfant n'a jamais parlé à tous les membres de son entourage et qui concerne la majorité des enfants de notre étude et 2) le mutisme sélectif 'secondaire', trouble faisant son apparition plus tardivement chez des enfants qui ont pu parler normalement pendant un certain temps. Nos résultats indiquent que le mutisme sélectif 'primaire' représente un symptôme important et peu banal dans le sens qu'il est très souvent associé à un trouble de la personnalité de la petite enfance.

      Je tiens à remercier tout particulièrement :

      Monsieur le Professeur Francisco PALACIO-ESPASA pour son aide, ses encouragements et son enthousiasme.

      Monsieur le Professeur Bertrand CRAMER qui a contribué aux débuts de ce travail.

      Madame Marie-Claude DUNAND pour son aide dans la rédaction de ce travail.