Dans cet ouvrage, Piaget revient sur ses premiers amours et expose sa vision de la philosophie. En particulier, elle permet de définir les problèmes et de poser les bonnes questions, mais, vu sa méthodologie discursive et non expérimentale elle ne peut y apporter que des réponses transitoires. En revanche, les sciences et l’épistémologie génétique fournissent à ces mêmes problèmes des réponses validées par l’expérimentation et la modélisation logique et mathématique. L’ouvrage a donné lieu à un débat public entre Piaget, les psychologues Paul Fraisse et Yves Galifret, et les philosophe Francis Jeanson et Paul Ricoeur.
Cet ouvrage est une collection d’articles de sociologie publiés par Piaget entre 1941 et 1950. Il y aborde un modèle structuraliste pour la sociologie, étudie les relations entre le droit et la morale, et discute de la nature de l’explication sociologique. La troisième édition (1977) contient le double d’articles, parus de 1928 à 1963.