À la croisée de l’histoire de l’esclavage et de l’empire français, ce projet porte sur la construction, au XVIIIe siècle, de nouveaux modèles de masculinité fondés sur l’exercice de la violence, à rebours de sociétés européennes pacifiées. Les sociétés nouvelles nées dans la Caraïbe entre le XVIe et le XVIIIe siècles, véritable laboratoire de la colonisation européenne en Amérique, sont fondées sur une violence généralisée. Or les acteurs qui perpétuent cette violence, planteurs ou gérants de plantations, mais aussi artisans et soldats, sont le plus souvent venus d’Europe, une région du monde alors marquée par un reflux de la violence, en lien avec une civilité élaborée dans les cours de la Renaissance.

La pacification masculine européenne, fondée sur un modèle de virilité patriarcal, participe de la mise à distance des effets concrets d’une violence coloniale lointaine, alors même que, dans les faits, les circulations d’individus, d’idées, de biens matériels et de capitaux sont croissantes. Le rôle cardinal de la violence dans les valeurs masculines dominantes en société esclavagiste, entre en tension avec les masculinités hégémoniques européennes dont l’étude constitue un champ de recherche très dynamique. Ce projet porte sur ces tensions, dans les îles de la Caraïbe sous souveraineté française, encore peu étudiées en histoire du genre, malgré des travaux précieux sur les libres de couleur et sur la sexualité contrainte imposée aux femmes esclaves. L’objectif principal du projet est donc double : cartographier la violence générale des relations sociales (qui n’est pas uniquement raciale) ; identifier l’effet de cette violence sur l’émergence de nouveaux modèles de masculinité et sur la manière dont les hommes s’adaptent ou résistent à ces différents régimes de masculinité.