JEU DE PAUME - FR

EPISODES

"Difficile à trouver à la lumière ordinaire."

Voilà qui pourrait qualifier notre recherche dans le corpus de Visual Contagions : grâce à l'éclairage des algorithmes, des similarités, des correspondances, des circulations sont mises en lumière. Les outils numériques nous permettent de voir autrement, parfois avec une étrange poésie. Il faut s'armer d'une lampe de poche numérique pour trouver son chemin dans l'atlas de Visual Contagions, tout en s'autorisant à naviguer parfois à l'aveugle, permettant ainsi des découvertes par sérendipité.

À l'approche d'Halloween, il s'agissait donc d'interroger les symboles de cette fête à l'iconographie et aux codes telleemnt visuels, et plus particulièrement son spectral bestiaire. Torche à la main, nous sommes donc parties dans les méandres d'Explore pour tenter de retrouver la trace de lugubres et inquiétantes créatures, en espérant que le halo numérique éclairerait nos découvertes...

 

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Lettrine tirée de la revue The Black Cat, juin 1896, vol. 1, n°9

Le bestiaire de la sorcellerie vu par l'oeil numérique

 

 

Où rien n'est aussi simple qu'il n'y paraissait... 

Nous l’avons vu ensemble dans les épisodes précédents, l’outil Explore développé par le projet Visual Contagions permet de rechercher une image et de découvrir sa circulation à travers notre corpus.

 

Mais la machine est parfois comme un chat : elle nous ramène sa proie, cadeau merveilleux à ses yeux, mais nous voyons une souris morte peu ragoûtante dans notre intérieur si feng shui !

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Image tirée de la revue The Black Cat, octobre 1900, vol. 5, n°61.

Premier essai

En quête d’images de chauve-souris…

L’algorithme ramène des images d'ornements art déco, des costumes masculins ou encore une chaussure à talon digne de Batman.

 

Deuxième essai

Cherchons des crapauds…

Cette fois-ci, la machine ne comprend décidément pas grand-chose, mis à part, peut-être, la texture de sa peau.

 

Troisième essai

Un chat noir…

L'oeil numérique ne voit que sa silhouette.

 

Le chat noir, quasi absent de notre corpus ? Nous voyons à ce problème écho très contemporain : les chats noirs sont statistiquement moins adoptés, notamment à cause de résidus de superstition...

Mais au XXI^e siècle, la circulation de l'image du chat noir fait face encore à de nouveaux obstacles, nés de notre époque et de son obsession des selfies[1]. Trop dense, trop noire, la fourrure du chat noir absorbe en effet la lumière. Elle représente un défi pour les appareils photos ! Les yeux fermés et avec un faible éclairage, le félin sera capturé sur la pellicule numérique comme une silhouette noire… Et la machine suivra les mêmes réflexes que notre algorithme.

 

 

La question de l’adoption de chats noirs devient encore plus délicate autour d’Halloween, certains refuges préférant repousser l’adoption à plus tard, de peur qu’ils ne soient abandonnés en même temps que les citrouilles décoratives, reléguées dans un carton à la cave[2].

La PETA met même en garde les propriétaires de chats noirs, ces derniers étant plus souvent les victimes de mauvaises faces à cette période[3].

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Image tirée de la revue The Black Cat, octobre 1895, vol. 1, n°1.

 

Du familier démoniaque . . . 

Les premières mentions du chat en contexte hérétique remontent au XII^e siècle pour se développer surtout au XV^e siècle : créature diabolique, le chat noir préside alors les sabbats des sorcières[4]. Le 13 juin 1233, la célèbre bulle papale Vox in Rama[5] décrit l’apparition d’un grand chat noir en haut d’une statue, avatar du diable lui-même.

Deux siècles plus tard, les traités de démonologie décrivent les métamorphoses des sorcières en chat, tandis que le familiar[6] devient un élément récurrent des procès de sorcellerie en Grande-Bretagne. Le familiar (ou familier) est un petit démon prenant la forme d’un animal et obéissant à une sorcière. En 1608, William Perkins stipule dans son traité que le familier d’une sorcière est une souris, un chat ou autre créature[7].

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Théophile Alexandre Steinlen, Métamorphose, lithographie, v. 1907.

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Arthur Rackham, By day she made herself into a cat, 1920.

 

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"The Black Candle" in The Day Book (Chicago, Illinois), 4 décembre 1911.

 

De plus, durant la période où les procès de sorcellerie étaient les plus fréquents (XVI^e-XVII^e siècles), la Grande-Bretagne est à la pointe d’un changement qui gagnera bientôt le reste du continent : les animaux de compagnie s’installent dans les foyers anglais, incarnant un modèle idéal pour la création et la consolidation de la figure du familier[8] aux côtés de sa sorcière. 

 

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Peut-être le chat noir le plus célèbre de la pop culture : Salem Saberhagen, compagnon de la sorcière Sabrina dans Sabrina the Teenage Witch, 1996-2003.

Les textes du début du siècle continuent d’accuser le chat noir de tous les défauts, tout en le considérant comme un attribut lié à la sorcellerie. Pourtant, en 1843, la publication de The Black Cat par Edgar Allan Poe décrit le petit félin comme une victime innocente de la cruauté humaine.

Poe rejoint ainsi l’impulsion qui motivait l’inclusion des chats dans le Protection of Animals Act de 1835 – il s’agissait alors de les protéger contre la pratique consistant à les écorcher vifs pour récupérer leurs fourrures et en faire des tapis[11]… En France[12], il faudra attendre 1850 pour une pénalisation des mauvais traitements infligés en public aux animaux domestiques, puis un élargissement au privé en 1959. En Suisse, la première disposition constitutionnelle date de 1973[13].

 

La fin du XIX^e siècle voit ainsi la naissance d’un nouveau regard posé sur le chat noir : de créature de malheur, il devient un compagnon affectueux, un brin cynique, tout en conservant une aura mystérieuse et magique.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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Image tirée de la revue The Black Cat, octobre 1896, vol. 1, n°13.

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Aubrey Vincent Beardsley, The Black Cat, for Edgar Allan Poe’s “Tales of Mystery and the Imagination,” Chicago, 1895-96, plume, pinceau et encre de Chine sur graphite, 1894.

De Paris . . .

Par ailleurs, deux nouvelles revues sont publiées à cette époque, qui font du chat noir leur mascotte : Le Chat Noir à Paris (1882-1895) et The Black Cat à Boston (1895-1922). Dans le corpus Visual Contagions, c'est surtout dans ces deux imprimés que circule le motif du chat noir, avec quelques images tirées de publicités et parue dans d'autres périodiques.

La revue Le Chat Noir est fondée en 1882 par Rodolphe Salis, une année après l’ouverture du cabaret éponyme à Montmartre – le nom aurait été choisi après l’apparition d’un chat noir durant les travaux[14]. Le lieu devient le repaire de la bohème parisienne, mais aussi, rapidement, celui des milieux mondains. L’affiche Tournée du Chat Noir dessinée par Théophile-Alexandre Steinlen en 1896 demeure aujourd’hui l’une des images les plus répandues pour incarner le Paris prisé par les touristes. Elle est reproduite sur de nombreux supports.

 

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Théophile Alexandre Steinlen, Tournée du Chat Noir de Rodolphe Salis, lithographie, 1896.

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Gravure en une de la revue Le Chat Noir.

 

La revue illustrée, quant à elle, paraît une fois par semaine. Elle assure la promotion du cabaret tout en réunissant des textes et des illustrations réalisés par de célèbres habitués : Rollinat, Verlaine, Richepin, Moréas, Mallarmé, Banville à l’écriture ou Willette, Steinlen, Caran d’Ache au dessin[15].

Le journal est instantanément reconnaissable : une grande feuille pliée en deux et surtout, en première page, une illustration dans un demi-cercle représentant un chat noir, la queue dressée devant deux moulins montmartrois.

. . . À Boston

The Black Cat de Boston, publié à partir de 1895, est une allusion directe au chat noir d'Edgar Allan Poe, autant qu'à celui de la bohème parisienne, à l'heure où la modernité artistique et littéraire s'est largement internationalisée. La revue bostonienne décline le motif du chat noir tout au long de ses pages. Souvent sous la forme d’une tête de chat, de petites illustrations rythment la publication, de la couverture à la lettrine au début des textes.

La même illustration est parfois reprise dans plusieurs numéros. Publié entre 1895 et 1922, le magazine se spécialise dans la publication de courtes histoires à caractère étrange et original.

 

Un clin d’oeil au passé magique et bohème du symbole du chat noir ?

 

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Lettrines tirées de The Black Cat, mois d'octobre 1895-1900

 

Dans Vogue en 1955, il remplace le mannequin, les pattes enfilées dans des chaussures à talons. Cette image sera ensuite choisie comme exemple dans Art Directors Annual of Advertising Arts paru à New York en 1957.

 

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Photographie de mode parue dans Vogue en décembre 1955 et reproduite dans Art Directors Annual of Advertising Ats (New York City), 1 janvier 1957.

 

Trois ans plus tard, nous retrouvons le chat noir fièrement assis à côté de quatre montres Benrus. Sous la photographie, un slogan : « You’ll swear your Benrus has nine lives, too ! » (« Vous jurerez que votre Benrus a aussi neuf vies ! »). La stratégie marketing assimile la légende des neuf vies du chat avec la durabilité et la longévité du garde-temps.

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Publicité pour Benrus parue dans Ebony (Chicago), 1 novembre 1960.

 

En 1962, c’est Rolex qui crée une campagne jouant sur l’élégante silhouette d’un chat noir dessiné à l’encre, paré d’une cascade de bijoux.

Cette fois, le public visé par le slogan est clairement féminin :

« Femme, elle se moquait bien de l'heure - mais un jour... »

 

L'image est accompagnée d’un court texte poétique, racontant l’histoire d’une femme qui « allait dans sa vie sans se soucier de l’heure » jusqu’au jour où un homme lui offre une montre ornée de diamants :

« Et elle aima... sa Rolex. »

 

 

Le chat noir est ici clairement assimilé au stéréotype d'une femme insouciante, superficielle, un peu insolente et surtout vénale, qui ne s’intéresse à rien tant que ce n’est pas un objet de luxe. De nombreux exemples tirés de la publicité viendront renforcer ces aspects sensuels, provocateurs et mystérieux de la symbolique du chat noir, de Lanvin à Boucheron en passant par Givenchy ou Cartier.

 

Au XX^e siècle, le poil hérissé, le chat noir sera même choisi par les anarchistes pour son indépendance et sa désobéissance face aux ordres - tout le contraire du chien fidèle et docile.

Hypersexualisée, vêtue d'un justaucorps moulant de cuir noir presque fétichiste, fouet à la main, la Catwoman de l'Univers DC concentre presque tous ces aspects.

Derrière le masque de Catwoman, il y a Selina Kyle, une femme issue des milieux de la prostitution. Séduisante, ambivalente, provocante, dangereuse, elle incarne face à Batman une femme fatale, entre ennemie et amante.

À Halloween, le costume du chat noir fait partie des classiques, plébiscité surtout par les femmes. Mais pour se déguiser en chat noir, il est difficile de se distancier radicalement de celui de l'héroïne des comics.

Le chat noir occupe ainsi une place complexe : depuis le temps des bûchers, il a su tirer son épingle du jeu en inspirant les esprits créatifs, s'imposer comme une référence à l'art et la littérature modernes comme aux moeurs libérées des bohèmes de la fin-de-siècle - jusqu'à devenir l'égérie des plus grandes marques de luxe dans leurs campagnes publicitaires mondialisées. Néanmoins, le chat noir emporte encore dans son sillage quelques souvenirs superstitieux, magiques et, surtout, insaisissables...