1940-1946 : L’exil aux États-Unis
Arrivé aux États-Unis en septembre 1940, Denis de Rougemont connaît des problèmes conjugaux et se sépare de fait avec sa femme Simonne. En contact avec les cercles protestants, autour de Paul Tillich et Reinhold Niebuhr, il fréquente également les artistes, poètes et écrivains anglo-saxons W. H. Auden, Carson McCullers, Benjamin Britten entre autres. Au printemps, il publie The Heart of Europe: Switzerland, avec Charlotte Muret. De juillet à novembre 1941, il séjourne en Argentine à l’invitation de Victoria Ocampo, y donne plusieurs conférences et fréquente les écrivains gravitant autour de la revue Sur. En avril 1942, il donne un cours à l’École libre des hautes études créée à New York à l’initiative de Jacques Maritain et Henri Focillon. Au mois de mai, embauché comme script-writer pour l’émission française de The Voice of America, il se lie d’amitié avec André Breton, Marcel Duchamp et les surréalistes en exil, ainsi qu’avec Saint-John Perse et Antoine de Saint-Exupéry entre autres. En automne, il publie La Part du Diable. Grâce à la mécène Mary Mellon, présidente de la Bollingen Foundation, il obtient en 1943 puis en 1944 d'importants fellowship lui permettant de se consacrer à l’écriture. En automne 1944 paraît une nouvelle version de La Part du Diable, et en décembre Les Personnes du drame. Durant l’été 1945, vivant avec Consuelo de Saint-Exupéry, il commence à écrire les Lettres sur la bombe atomique, suite au bombardement d’Hiroshima et de Nagasaki.
1. Portrait au crayon par Mariette Lydis, réalisé à Buenos Aires en 1941. © BPUN / Mariette Lydis. 2. Vitrine de la librairie Brentano’s décorée par André Breton, Marcel Duchamp et Kurt Seligmann à l’occasion de la sortie en 1942 de La Part du Diable. © BPUN / VVV. 3. Dédicace de Terre des hommes par Antoine de Saint-Exupéry : « Où est Rougemont ? — Ça c'est moi qui vous cherche pour vous battre aux échecs. » © BPUN / Antoine de Saint-Exupéry. 4. Avec les surréalistes. De gauche à droite, premier puis second rang : Elisa Breton, Suzanne Césaire, Sonia Sekula, Jackie Matisse, Patricia Matta, Teeny Matisse, Mme Calas, Matta, Yves Tanguy, Aimé Césaire, Henry Seyrig, André Breton, Denis de Rougemont, Nicolas Calas, Marcel Duchamp, Esteban Francés. New York, 1943. © BPUN / Pierre Matisse Gallery. 5. Envoi de Marcel Duchamp (« Marcelito ») à Denis de Rougemont, qui lui avait prêté des bons de nourriture pendant la guerre à New York, probablement 1943. © BPUN / Marcel Duchamp.