1953-1954 : Genèse d’une fondation
En janvier 1953, Denis de Rougemont fonde le « Groupe des Vingt », composé d’intellectuels (Bertrand de Jouvenel, Henri Brugmans, Eugen Kogon, Salvador de Madariaga, André Philip…) se donnant pour but d’orienter les débats sur la Communauté politique européenne, inscrite dans le projet de Communauté européenne de défense (un bulletin, le Courrier fédéral, rend compte des discussions du groupe). En mars, au sein d’un jury composé notamment de Salvador de Madariaga, Ignazio Silone, Gabriel Marcel, Hans Oprecht, l’écrivain décerne le Prix littéraire européen à Czeslaw Milosz pour La Prise de pouvoir et Werner Warsinsky pour Kimmerische Fahrt, avec l’appui de la Communauté européenne des guildes du livre. En octobre, il préside une « Table ronde de l’Europe » organisée par le Conseil de l’Europe à Rome, réunissant Arnold Toynbee, Alcide de Gasperi, Robert Schuman, Eugen Kogon et Einar Löfstedt. En décembre est publiée La Confédération helvétique. En dépit d’une importante activité, le CEC manque de moyens, ce qui incite Rougemont à se mettre en quête de nouvelles sources de financement : à partir de novembre 1953, il réunit régulièrement un « Club européen » groupant hommes politiques et représentants patronaux, en vue de créer une Fondation européenne de la culture, qui verra le jour à Genève en décembre 1954, dirigée par l'écrivain et présidée par Robert Schuman (ensuite remplacé par le prince Bernhard des Pays-Bas). Par ailleurs, en avril 1954, Rougemont co-organise à Rome avec Nicolas Nabokov, secrétaire général du Congrès pour la liberté de la culture, une Conférence internationale de compositeurs, interprètes et critiques, présidée par Igor Stravinsky. En mai, il participe également à la première conférence du groupe de Bilderberg, fondé par Joseph Retinger.
1. Avec Robert Schuman, Joseph Retinger, Raymond Silva, Jean-Paul de Dadelsen et sa seconde épouse, Nanik de Rougemont. Ferney, 1953. © BPUN / Jean-Pierre Pedrazzini. 2. Avec Arnold Toynbee, lors de la Table ronde organisée par le Conseil de l’Europe. Rome, octobre 1953. © BPUN / Ferrania. 3. Réunion du « Club européen », Saint-Germain-en-Laye, octobre 1954. De gauche à droite : Paul Rykens, personne non identifiée, Joseph Retinger, Robert Schuman, Linette van Zeeland, Raymond Silva, J. Henrick Mulder, Henri Brugmans, Denis de Rougemont. © BPUN / Photographe inconnu.