Les racines

Le système racinaire, partie le plus souvent cachée de la plante, représente fréquemment une surface supérieure à celle de la partie aérienne.  Les racines sont de véritables usines biochimiques qui peuvent accumuler des substances de réserves exploitées par l’homme pour son alimentation et synthétiser des molécules complexes qui ont souvent un intérêt pharmacologique. Ces molécules seront soit transportées vers les organes aériens soit sécrétées vers la rhizosphère pour interagir avec les microorganismes du sol (bactéries, champignons).
On distingue la racine principale ou primaire, déjà présente dans l’embryon et qui est donc une racine d’origine embryonnaire. On lui donne aussi le nom de racine séminale.
Des racines secondaires se forment à partir de la racine primaire ou d’une racine secondaire d’ordre plus élevé, pour fournir un meilleur support et aider la plante à s’ancrer dans le sol de manière plus efficace. Elles stockent les sucres et autres nutriments dont la plante aura besoin ultérieurement.

Ci dessous photographie d'une racine primaire (séminale) de caryopse de Zea mays. Des microphotographies de coupes réalisées à la lame de rasoir au niveau de la zone pilifère sont illustrées sur une autre page.

Ci dessous à droite photographie d'un caryopse de Zea mays en début de germination avec la racine primaire séminale et sa zone pilifère, les racines adventives (ra), le coléptile et la coiffe (cercle bleu). A gauche un détail de l'extrémité de la racine séminale montrant la coiffe.

Dans une racine primaire on distingue différentes zones depuis sa partie terminale :
(1) la zone méristématique  :  mitoses (coloration DAPI; coloration Feulgen)
(2) la zone d'élongation : zone d'allongement des cellules
(3) la zone de différenciation : zone pilifère
(4) la zone d'organogenèse : initiation de racines latérales

Racines diverses:  adventives, tubérisées et pneumatophores

En plus de ces racines primaire et secondaires, dites racines de structure, on distingue une autre catégorie de racines appelées racines adventives. Elles ne sont pas d’origine séminale et elles se développent sur des organes différenciés le plus souvent sur des tiges.

Les racines peuvent aussi présenter des adaptations morphologiques à l'environnement dans lequel elles vivent.
Exemples présentés sur ce site : racines pneumatophores, racines échasses et racines contrefort.

Les racines sont des organes de stockage de diverses réserves. Certaines d'entre elles se spécialisent pour cette fonction avec une hypertrophie : on parle de racines tubérisées ou tubéreuses. Elles sont souvent caractérisées par un développement du parenchyme amylifère.