Les signacula

Les signacula sont des sceaux en bronze de petite taille formés d’une plaquette et d’un anneau de préhension. Les plaquettes sont le plus souvent rectangulaires, mais de nombreuses autres formes existent (cercle, pied, croix, lune, animal, lettre…). Elles portent un texte court en lettres rétrogrades, le plus souvent gravées en relief. Il s’agit en général des trois noms ou tria nomina, caractéristiques des citoyens romains. Un nom unique implique probablement un esclave. De rares indications supplémentaires apparaissent à l’occasion, comme la fonction du propriétaire du sceau (p. ex. actor ou intendant) ou son statut juridique – il peut s’agir aussi bien de sénateurs, membres de la haute aristocratie romaine, que d’esclaves (on mettra à part les esclaves impériaux, qui sont explicitement désignés comme tels). Quelques femmes apparaissent, mais leur statut, très variable, n’est pas toujours aisé à préciser.

 

Si les formes et les inscriptions des signacula sont bien connues, en revanche la manière dont on les utilisait demeure mystérieuse. Certains servaient à marquer la nourriture, comme on a pu le prouver avec une empreinte conservée sur un pain d’Herculanum dont le signaculum a été retrouvé récemment. Il est toutefois probable que l’usage des signacula ne se limitait pas au marquage de la nourriture. D’autres devaient être appliqués sur des matières molles et périssables, aujourd’hui disparues. Certains étaient peut-être employés comme nos tampons modernes. Leurs lieux de découverte, souvent situés le long de grands axes commerciaux, suggèrent qu’ils avaient une fonction économique, mais d’autres usages ne sont pas exclus.

 

Un dernier mystère a trait au lien qui semble exister entre les signacula et le statut juridique de leurs propriétaires. En effet, comme on l’a déjà relevé, ceux-ci sont majoritairement des citoyens romains. Curieusement, on ne trouve pas de pérégrins, alors que ces individus de condition libre, mais n’ayant pas la citoyenneté romaine, étaient majoritaires dans l’Empire. Cela se reflète dans la carte de répartition des signacula qui montre que ceux-ci proviennent avant tout d’Italie et de régions très romanisées comme le sud de la Gaule (Provence et Languedoc-Roussillon actuels) ou la péninsule Ibérique.

[Chr. Schmidt]

 

Catalogue des signacula

43.

HRO-285. Signaculum en bronze de forme arrondie avec une encoche, de type Baratta D2 : 4,9 cm (diamètre max.) x 3,38 (hauteur) cm. Poids : 73,7 g. Champ épigraphique en partie corrodé. Lettres gravées en creux, alternant avec des signes indéterminés : 0,9 cm.

 Au centre : TI | NA.

Sur le pourtour : +ON+AM NOI++.

 

44.

HRO-286. Signaculum en bronze de forme rectangulaire, de type Baratta A1b : 1,42 x 3,14 x 2,12 cm. Poids : 20,8 g. Lettres rétrogrades gravées en relief dans un cadre : 0,4 cm. Signe de séparation à la l. 1. I^er-II^e s. apr. J.-C.

 M. Iuli | Homeri.

 « (Sceau) de Marcus Iulius Homerus ».

 

45.

HRO-287. Signaculum en bronze de forme rectangulaire, de type Baratta A1b : 1,69 x 4,05 x 2,07 cm. Poids : 15,0 g. Lettres rétrogrades gravées en relief dans un cadre : 0,6 cm. Signe de ponctuation à la l. 1. I^er-II^e s. apr. J.-C.

 Q. Tiluei | Vibian(i).

 « (Sceau) de Quintus Tilueius Vibianus ».

 

46.

HRO-288. Signaculum en bronze en forme de pied de type Baratta F1b (?), avec anneau de préhension brisé : 0,95 x 2,72 x 0,57 cm. Poids : 3,0 g. Lettres rétrogrades gravées en creux, avec cadre : 0,6 cm. I^er-II^e s. apr. J.-C.

 Felix.

 « Felix »

 

47.

HRO-289. Signaculum en bronze de forme rectangulaire, de type Baratta B1d (?), avec anneau de préhension brisé : 2,28 x 4,74 x 1,20 cm. Poids : 40,7 g. Cadre avec trait entre les l. 1 et 2. Lettres rétrogrades gravées en relief : 0,6 à 0,4 cm. Points de séparation à la l. 1. I^er-II^e s. apr. J.-C.

 M. Istei | Amomi.

 « (Sceau) de Marcus Isteius Amomus ».

 

48.

HRO-290. Signaculum en bronze de forme rectangulaire, de type Baratta B1d (?), avec anneau de préhension brisé : 2,47 x 4,88 x 1,27 cm. Poids : 48,6 g. Cadre avec trait entre les l. 1 et 2. Lettres rétrogrades gravées en relief : 0,65 cm. Point de séparation à la l. 1. I^er-II^e s. apr. J.-C.

 M. Gaui | Sosimi.

 « (Sceau) de Marcus Gavius Sosimus ».

 Sosimus est une variante rare du nom grec Zosimus.

 

49.

HRO-291. Signaculum en bronze de forme carrée, de type Baratta A2a, avec anneau de préhension brisé : 3,24 x 4,56 x 1,22 cm. Poids : 69,1 g. Lettres rétrogrades gravées en creux dans un cadre : 1,5 cm. Point de séparation entre A et M.

 M(-) A(-).

 « (Sceau) de M(-) A(-) ».

 

50.

HRO-292. Signaculum en bronze de forme rectangulaire, de type Baratta A1b : 1,96 x 4,35 x 2,57 cm. Poids : 36,7 g. Lettres rétrogrades gravées en relief dans un cadre : 0,7 à 0,6 cm. Point de séparation à la l. 1. I^er-II^e s. apr. J.-C.

 M. Non(i) | Repar(ati).

 « (Sceau) de Marcus Nonius Reparatus ».

 Un signaculum mentionnant sans doute le même homme a été découvert en Campanie, à Mondragone, au nord de Naples.

 

51.

HRO-293. Signaculum en bronze de forme semi-circulaire, de type Baratta A5b (?) : 4,55 (diam. max.) x 2,11 (hauteur) cm. Poids : 58,3 g. Cadre avec trait de séparation incurvé entre les l. 2 et 3. Lettres rétrogrades gravées en relief : 0,6 cm. II^e s. apr. J.-C.

 M. Vl|pi Cel|siani.

 « (Sceau) de Marcus Ulpius Celsianus ».

 

52.

HRO-294. Signaculum en bronze de forme rectangulaire, de type Baratta A1b (?) : 2,71 x 5,21 x 3,04 cm. Poids : 129,3 g. Cadre avec lettres rétrogrades en relief gravées profondément : 1,5 cm. I^er-II^e s. apr. J.-C.

 CHECE.

 

53.

HRO-295. Signaculum en bronze de forme rectangulaire, de type Baratta A1b : 2,02 x 6,26 x 2,50 cm. Poids : 58,1 g. Lettres rétrogrades gravées en relief dans un cadre : 0,8 cm. Signes de séparation. I^er-II^e s. apr. J.-C.

 C. Iuli | Stercei.

 « (Sceau) de Caius Iulius Sterceius ».

 

54.

HRO-296. Signaculum en bronze de forme rectangulaire, de type Baratta A1c : 1,64 x 6,63 x 2,43 cm. Poids : 41,9 g. Lettres rétrogrades gravées en relief dans un cadre : 1,1 cm. Signes de séparation entre S et A et entre P et S ; hederae entre A et G et entre G et P. I^er-II^e s. apr. J.-C.

 S(-) A. G(-) P(-) s(erui ?).

 « (Sceau) de S., esclave (?) d’Aulus G(-) P(-) »

[Chr. Schmidt]