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La lutte contre le cancer est plus efficace à l'aube
Cellule dendritique impliquée dans le déclenchement des réponses immunitaires. © iStock
Les horloges biologiques régulent la plupart des processus physiologiques des êtres vivants sur un rythme d’environ 24 heures. Ainsi, l'équipe du Prof. Scheiermann de l'UNIGE avait déjà démontré dans une précédente étude que l’activation immunitaire oscille tout au long de la journée, avec un pic à la fin de la phase de repos habituelle, juste avant la reprise de l’activité. Dans cette nouvelle étude, le groupe s'est concentré cette fois sur la cancer et a cherché à savoir comment cette modulation temporelle affecte les tumeurs.
Les scientifiques ont injecté des cellules de mélanomes à des groupes de souris à six moments différents de la journée, puis suivi l’évolution tumorale pendant deux semaines. Il sont ainsi observé que les tumeurs implantées l’après-midi se développent peu, alors que celles implantées durant la nuit grandissent beaucoup plus rapidement, suivant en cela le rythme d’activation du système immunitaire des souris. De plus, en supprimant les horloges internes des cellules dendritiques, le rythme d’activation du système immunitaire disparaît, confirmant le rôle clé de ces cellules dans ce système.
Afin de savoir si ces résultats se retrouvaient chez les êtres humains, les scientifiques ont réexaminé les données de patient-es traité-es par des vaccins thérapeutiques contre un mélanome. Et en effet, leurs lymphocytes T spécifiques contre le mélanome — éléments essentiels de l’activation immunitaire — répondaient mieux aux traitements administrés tôt le matin, ce qui correspond au profil circadien humain inversé par rapport aux souris, des animaux nocturnes.
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