Des neurones égarés révèlent l'adaptabilité de notre cerveau
Rendu 3D de cellules neuronales lumineuses dans le cerveau humain. © Adobe Stock
Une nouvelle étude publiée dans Nature Neuroscience explore une question fondamentale en neurosciences : le rôle de la position des neurones dans le cortex cérébral pour leur identité et leur fonction. Traditionnellement, il était admis que les neurones devaient occuper un emplacement précis pour remplir leur rôle dans les circuits cérébraux. Pour tester cette idée, des chercheurs de l'UNIGE ont utilisé des souris génétiquement modifiées chez lesquelles certains neurones se retrouvent anormalement positionnés sous le cortex — des structures appelées neurones hétérotopiques.
En suivant ces souris, l’équipe a découvert que ces neurones mal placés conservent leur identité moléculaire et leurs connexions neuronales, et peuvent même organiser des réseaux capables de traiter des informations sensorielles comme s’ils étaient au bon endroit. Lors d’expériences fonctionnelles, même lorsque le cortex « normal » est temporairement désactivé, les souris continuent de discriminer des stimuli sensoriels, montrant que les neurones hétérotopiques prennent en charge ces fonctions essentielles.
Cette recherche suggère que la configuration spatiale des neurones n’est peut-être pas aussi cruciale que la manière dont ils se connectent et fonctionnent ensemble, ouvrant de nouvelles pistes pour comprendre les malformations cérébrales et leur impact sur le comportement.
