Notice de l’éditeur

Parue en 1927, La causalité physique chez l’enfant cherche à comprendre comment l’enfant explique — causalement ou pas — les phénomènes du monde matériel avant d’acquérir la pensée scientifique. Par des entretiens minutieux déployant les ressources de la méthode clinique, il étudie la manière dont les enfants interprètent des faits simples — la chute des objets, le mouvement des rivières, la naissance du vent ou des nuages ou le fonctionnement d’une bicyclette. Il apparaît que l’enfant ne conçoit pas d’abord la nature comme un ensemble de lois impersonnelles : il la peuple d’intentions, de forces vitales ou morales. Les objets, pour lui, agissent parce qu’ils ont une volonté, des intentions ou parce qu’ils savent faire quelque chose. Cette vision animiste et finaliste traduit ainsi une pensée encore confondue avec l’action propre et l’imagination. Progressivement, avec la socialisation et le contact avec le réel, l’enfant construit les notions lui permettant de reconnaître des relations constantes entre les faits, de distinguer la cause de sa volonté, la nécessité de la magie. C’est ainsi que la causalité physique se dégage du merveilleux pour devenir intelligible. L’ouvrage met en lumière cette lente conquête de l’esprit humain sur les apparences, par laquelle la raison s’affirme progressivement à travers le patient travail de construction de soi de la pensée enfantine.