Willem Doise
IN MEMORIAM
C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de notre collègue Willem Doise, Professeur honoraire, survenu dans la nuit du 7 au 8 janvier 2023.
Willem a été à l’origine de la formation de psychologie sociale à Genève et a contribué au rayonnement international de ce qui, depuis, est connue comme « l’école genevoise de psychologie sociale », et au sein de laquelle il a développé, initialement, plusieurs lignes de recherche avec Gabriel Mugny, Anne-Nelly Perret-Clermont et Jean-Claude Deschamps.
Après des formations en psychologie clinique et en psychologie sociale à Paris, Willem rejoint l’École de Psychologie de l’Université de Genève en 1970. Il y fera sa carrière, en devenant successivement Professeur extraordinaire (1972) puis Professeur ordinaire (1975) de psychologie sociale expérimentale dans la nouvelle Faculté de Psychologie et des Sciences de l’Éducation. Il occupera ce poste jusqu’à son départ à la retraite et sa nomination comme Professeur honoraire en 2003. Pendant ces années, il a été très investi dans plusieurs mandats institutionnels, notamment en tant que vice-président puis président, à deux reprises, de la Section de Psychologie.
Sur le plan international, Willem a été très engagé dans la création de l’Association Européenne de Psychologie Sociale, aux côtés, entre autres, d’Henri Tajfel et Serge Moscovici. Il en exercera d’ailleurs la Présidence (1978-1981), et le mandat d’éditeur de la nouvelle « vitrine » de cette association, l’European Journal of Social Psychology. Ses travaux sur le conflit entre groupes et les représentations sociales l’ont amené à obtenir plusieurs distinctions internationales (médailles, doctorats honoris causa) ainsi qu’à séjourner, en tant que Professeur invité, dans plusieurs Universités, en Europe (France, Belgique, Italie, Pays-Bas, Roumanie, Finlande) et sur d’autres continents (Argentine, Brésil, Nouvelle Zélande).
Il n’est pas aisé de rendre compte de manière succincte de la contribution de Willem sur le plan scientifique, tant elle est riche et variée. Elle est représentée par un grand nombre de publications (on en recense près de 380), de directions de thèses, et de foyers de psychologie sociale essaimés dans les universités de Suisse romande et dans plusieurs universités européennes. Cette contribution a été sous-tendue par un constant souci éthique. Tout d’abord celui de clarifier le paysage d’une discipline, la psychologie sociale, aux facettes multiples, vers l’individu d’une part, vers la société globale d’autre part. Il n’est pas étonnant que, tout au long de son parcours scientifique, Willem ait su s’entourer de collaboratrices.teurs provenant tant de la psychologie que de la sociologie, ce qui s’est traduit dans la composition d’équipes interdisciplinaires sur le plan des approches, et interfacultaires sur le plan institutionnel. On peut repérer quatre contributions scientifiques majeures dans la carrière de Willem Doise. Tout d’abord, ses travaux sur les « niveaux d’analyse », consignés dans un doctorat d’État défendu à Paris (1980), ont permis de tracer les frontières entre les explications privilégiées dans les sciences psychologiques et sociales pour rendre compte des actions individuelles et collectives et de conférer à la psychologie sociale une place plus audible dans le paysage des sciences humaines. Ensuite, il faut signaler ses recherches sur le domaine du conflit entre groupes et des moyens à mettre en œuvre pour le résoudre, ainsi que celles sur le conflit socio-cognitif dans le développement de l’intelligence. Finalement, ses intérêts se sont centrés sur l’analyse des représentations sociales, en particulier celles qui interviennent dans la construction, la défense et la violation des droits humains.
Dans son impressionnante carrière académique, Willem était un collègue d’une intelligence vive, d’une fine sensibilité aux enjeux de sa discipline, d’un conseil toujours à propos, mais également généreux et respectueux. Il a toujours soutenu et mis en avant ses collaboratrices.teurs et a toujours su créer autour de lui un contexte de travail riche et stimulant. Il n’était d’ailleurs pas que professeur de psychologie sociale. Il avait bien d’autres intérêts. Aimant la nature, il a pratiqué la randonnée. On se souvient de son visage radieux lorsqu’il nous parlait de ses marches vers et depuis Saint-Jacques-de-Compostelle. Et il était aussi intéressé par la peinture et l’architecture, en s’élançant, durant sa retraite, dans un essai sur Art et religion.
Willem va nous manquer, mais son influence va perdurer.
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It is with deep sadness that we announce the death of our colleague, Honorary Professor Willem Doise, on the night of January 7 to 8, 2023.
Willem founded the social psychology unit at the University of Geneva and contributed to the international influence of what has become known as the «Geneva school of social psychology», developing several lines of research with Gabriel Mugny, Anne-Nelly Perret-Clermont and Jean-Claude Deschamps. After a training in clinical and social psychology in Paris, Willem joined the School of Psychology at the University of Geneva in 1970 where he stayed for his entire career. He was first appointed Extraordinary Professor (1972), then Full Professor (1975) of Experimental Social Psychology in the new Faculty of Psychology and Educational Sciences. He held this position until his retirement and appointment as Honorary Professor in 2003. During these years, he took on many institutional mandates, for example as vice-president and then twice as president of the Psychology Section.
Internationally, Willem was involved in the creation of the European Association of Social Psychology, alongside, among others, Henri Tajfel and Serge Moscovici. He also served as president (1978-1981) and editor of the association’s new “showcase”, the European Journal of Social Psychology. His work on intergroup conflicts and social representations led him to obtain numerous international distinctions (medals, honorary doctorates) as well as positions of visiting professor at several universities in Europe (France, Belgium, Italy, the Netherlands, Romania, Finland) and elsewhere (Argentina, Brazil, New Zealand).
It is not easy to summarize Willem’s rich and varied scientific contributions. His legacy includes a large number of publications (nearly 380), thesis supervisions, and numerous social psychologists who have worked with him or his students who are now spread across the universities of French-speaking Switzerland and many other European universities. Willem’s contribution has been underpinned by a constant ethical concern, in particular the need to clarify the scope of the discipline of social psychology, with its many facets ranging from individual-level processes to global issues. It is therefore hardly surprising that throughout his scientific career Willem was surrounded by both psychologists and sociologists, reflected in the composition of his interdisciplinary research teams.
Four major scientific contributions of Willem’s career can be highlighted. First, his work on «levels of analysis», initially described in his state doctoral thesis defended in Paris (1980), drew the boundaries between, and bridged, explanations in the psychological and social sciences to account for individual and collective actions, thereby squarely positioning social psychology in the field of social and human sciences. A second contribution refers to his research on intergroup conflicts and the means to resolve them, and a third one on the role of socio-cognitive conflict in the development of intelligence. A final interest focused on the analysis of social representations, particularly those involved in the construction, defense and violation of human rights.
Throughout his impressive academic career, Willem was a colleague of keen intelligence, generous and respectful, with a sharp understanding of the social, political and institutional dimensions of his discipline, always offering timely and insightful advice. He supported and promoted his collaborators and was able to create a rich and stimulating work environment around him.
Willem was not only a professor in social psychology, but had many other interests, too. He loved nature and (very) long hikes. We remember his radiant face when he told us about his walks to and from Santiago de Compostela or Rome. And he was also interested in painting and architecture, embarking on an essay on Art and Religion during his retirement.
We miss Willem, but his influence lives on.