Encore vive dans les mémoires, la catastrophe de Blatten était le pire scénario imaginé par les géologues qui surveillaient ce coin de montagne. Ce type d’événements se produit à intervalles irréguliers en Suisse, modifiant durablement le paysage et menaçant des vies humaines. En moyenne, une trentaine de personnes perdent chaque année la vie à la suite d’événements naturels en Suisse, la plupart dans des avalanches, mais aussi lors d’éboulements, de chutes de pierres, de glissements de terrain ou encore de laves torrentielles. À cette liste de désastres naturels s’ajoutent les crues et les inondations causées par les intempéries, la fonte des neiges combinée à des précipitations intenses, mais aussi les périodes de sécheresse.

C’est à cette histoire des désastres naturels qu’est consacré cet ouvrage, cosigné par le géologue Walter Wildi, professeur honoraire de la Faculté des sciences. Pour construire leur récit, les auteurs sont partis à la recherche des traces laissées par ces catastrophes dans le paysage. Des impacts du tremblement de terre de Bâle en 1356 au circuit du volcan Hohenstoffeln, en passant par les éboulements de Derborence, ils proposent 25 visites de terrain illustrant leur propos.