Professeur à la Section de chimie et biochimie (Faculté des sciences) Omaya Dudin s’est vu décerner la médaille d’or 2026 de l’Organisation européenne de biologie moléculaire (EMBO). Cette distinction compte parmi les plus hautes récompenses en sciences de la vie en Europe pour les chercheur-es de moins de 40 ans. Le professeur Dudin reçoit ce prix en reconnaissance de «ses travaux remarquables qui éclairent les origines évolutives de la multicellularité». La médaille est partagée avec le D^r Gautam Dey (EMBL Heidelberg), proche collaborateur du professeur Dudin. 

Le professeur Omaya Dudin étudie les mécanismes cellulaires et évolutifs qui régissent la transition des eucaryotes unicellulaires vers la vie multicellulaire. Pour répondre à cette question fondamentale, ses recherches s’articulent autour de deux approches complémentaires. Son laboratoire analyse les mécanismes moléculaires et cellulaires à l’origine du développement multicellulaire chez les ichtyosporés, des eucaryotes microbiens marins parmi les plus proches parents des animaux. Ces travaux permettent de retracer l’émergence des programmes développementaux et d’éclairer les origines de la vie animale primitive. Par ailleurs, en étroite collaboration avec le D^r Gautam Dey, le laboratoire cartographie l’organisation cellulaire de centaines d’espèces microbiennes à l’aide de la microscopie par expansion. Cet effort vise à construire un atlas comparatif de l’architecture cellulaire à travers l’arbre du vivant eucaryote. Combinées, ces approches permettent à l’atlas de mettre en évidence des motifs évolutifs à grande échelle, tandis que l’étude mécanistique des ichtyosporés explore comment ces stratégies sont construites et pourquoi elles ont émergé. 

«L’atlas de microscopie par expansion devient un véritable moteur de découverte: un moyen d’identifier quelles espèces, quels outils et quelles questions sont les plus prometteurs. Nous voulons comprendre ainsi comment les cycles de vie et les programmes de développement ont évolué, comment les cellules ont appris à coopérer et comment les organismes s’adaptent aux changements de leur environnement. Nous ne faisons que commencer», explique le professeur Dudin. 

Avant de rejoindre l’UNIGE, le professeur Dudin a obtenu son doctorat à l’Université de Lausanne, où il a étudié les mécanismes de fusion cellulaire chez la levure de fission. Il a ensuite effectué un postdoctorat à l’Institut de biologie évolutive de Barcelone, soutenu par des bourses SNSF Mobility et Marie Skłodowska-Curie. Il a créé son groupe de recherche indépendant à l’EPFL en 2020 avant de transférer son laboratoire à l’UNIGE en 2024. 

La médaille d’or EMBO récompense les scientifiques en début de carrière dont les travaux témoignent d’un potentiel et d’une productivité exceptionnels. Le professeur Dudin a reçu de nombreuses distinctions, notamment sa nomination en tant que Young Investigator de l’EMBO (2024–2027), le prix Friedrich Miescher 2026, ainsi que des financements compétitifs majeurs tels qu’un SNSF Starting Grant (2024–2029) et une FEBS Excellence Fellowship (2024–2027). 

À la réception de ce prix, le professeur Dudin a déclaré: «Je suis profondément touché de recevoir cette reconnaissance. Elle revient autant à mon équipe, qui fait preuve de curiosité et de rigueur chaque jour, qu’à ma famille, qui rend tout cela possible, ainsi qu’à mon pays, la Palestine: son peuple, sa terre et cette obstination joyeuse à célébrer la vie.» 

La médaille d’or EMBO 2026 est partagée avec le D^r Gautam Dey, chef de groupe au sein de l’unité de biologie cellulaire et biophysique de l’EMBL Heidelberg. Cette distinction souligne également la collaboration entre le professeur Dudin et le Dr Dey. Celle-ci a déjà donné lieu à une étude majeure publiée dans la revue Cell.

À propos de la médaille d’or EMBO 

 Chaque année, l’EMBO décerne sa médaille à des responsables de groupe en début de carrière pour récompenser des contributions exceptionnelles aux sciences de la vie en Europe. Les candidats sont proposés par les membres de l’EMBO, avec pour objectif de mettre en lumière la créativité, l’excellence et l’impact scientifique. La liste complète des lauréats est disponible à l’adresse suivante : https://www.embo.org/the-embo-communities/embo-gold-medalists/recipients/