Bien loin de l'image de «brute épaisse» qui lui colle encore parfois à la peau, l'homme de Néandertal révèle une nouvelle facette de son intelligence. Une étude, menée par des chercheurs/euses russes et publiée dans la revue scientifique PLOSOne, montre que des Néandertalien-nes vivant il y a 59'000 à 60'000 ans pratiquaient déjà des interventions dentaires pour soulager les caries. Ils/elles avaient recours pour cela à des pointes en silex en rotation, ancêtres de la fraise des dentistes actuel-les, avec lesquelles ils/elles retiraient la pulpe atteinte par une carie. «On peut en déduire que les Néandertaliens avaient la capacité intellectuelle de conceptualiser un traitement, avec un enjeu de soulagement, et de le mettre en œuvre avec une capacité technique sophistiquée», souligne Julian Leprince, professeur au Département de médecine dentaire.