Dans l’Égypte ancienne, certaines femmes ont pu accéder à des savoirs scientifiques et exercer des fonctions rares pour leur époque. C’est le cas de Pésheset, femme médecin du III^e millénaire avant notre ère, présentée comme cheffe des médecins. Avec d’autres praticiennes, elle aurait notamment pris en charge l’obstétrique et préparé des remèdes contraceptifs et abortifs.

Plusieurs siècles plus tard, dans l’Alexandrie du IV^e siècle de notre ère, la philosophe, mathématicienne et astronome Hypatie incarne elle aussi cette présence féminine dans les sphères du savoir. Figure brillante d’une ville alors au cœur de la vie intellectuelle, elle enseigne, prend la parole en public et fréquente les milieux de pouvoir, une visibilité exceptionnelle pour une femme de son temps. Mais son destin rappelle aussi la fragilité de cette place. Au micro de l’émission CQFD du 17 mars, Anne-Françoise Jaccottet, maître d’enseignement et de recherche au Département des sciences de l’Antiquité (Faculté des lettres), souligne que le lynchage particulièrement brutal d’Hypatie montre à quel point sa liberté, son rayonnement et sa présence dans l’espace public pouvaient déranger.