28 juillet 2020 - UNIGE
Une étoile morte émet un mélange unique de radiations
Une collaboration internationale entre des télescopes au sol et en orbite éclaire l’un des mystères de l’univers. L’alerte a été lancée par l’observatoire spatial Integral de l’ESA, dont les données scientifiques sont traitées à l’Université de Genève.
Un réseau international de télescopes, dont fait partie Integral, l’observatoire spatial à haute énergie de l’ESA (Agence spatiale européenne), a permis de détecter un mélange unique de radiations provenant d’une étoile morte dans notre galaxie. Cette découverte met en jeu deux phénomènes cosmiques distincts: les magnétars et les sursauts radio rapides. Les premiers sont des cadavres stellaires d’une masse équivalente à celle du Soleil, mais concentrée dans une rayon d’environ 10 km, et dont les champs magnétiques sont parmi les plus intenses de l’Univers. Lorsqu’ils entrent en activité, ils peuvent produire de courtes salves de radiations de haute énergie qui durent généralement moins d’une seconde et sont des milliards de fois plus lumineuses que le Soleil. Les seconds sont l’une des principales énigmes de l’astronomie. Découverts pour la première fois en 2007, les sursauts radio rapides émettent des très puissantes ondes radio pendant quelques millisecondes seulement avant de s’estomper.
