La crise du Covid-19 a été l’illustration à grande échelle des liens entre santé environnementale et santé humaine. Il est démontré en effet que la destruction des écosystèmes favorise la transmission de certains virus de l’animal à l’être humain, tels que le SARS-CoV-2 qui cause la maladie du Covid-19. Et les atteintes à l’environnement connues pour avoir de telles conséquences sont nombreuses, comme la fragmentation de l’habitat, la déforestation, l’agriculture et l’élevage intensifs, les changements climatiques ou encore la chasse et le commerce de gibier sauvage. Le documentaire de la réalisatrice Marie-Monique Robin La fabrique des pandémies, à découvrir en avant-première au GHF le mercredi 4 mai, met en scène la rencontre entre 20 scientifiques qui détaillent la vision globale de l’action à mettre en place au niveau local, national et international pour lutter contre les zoonoses, ces maladies transmises de l’animal à l’être humain.

Épidémie aggravée dans les zones polluées
La pollution est une autre atteinte à la santé environnementale qui impacte la santé humaine et qui a joué un rôle dans la pandémie. «Dès le début de la crise, nous avons cherché à savoir si un lien existait entre les concentrations aiguës et localement élevées de particules fines et la gravité des vagues de Covid-19», indique Mario Rohrer, chercheur à l’Institut des sciences de l’environnement (ISE) de l’UNIGE qui interviendra au GHF, mardi 3 mai, lors d’une session intitulée «Nécessité d'avoir une approche globale». Les recherches qu’il a effectuées au printemps 2020 avec Markus Stoffel, professeur à l’ISE, et Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé globale de l’UNIGE, ont révélé que la qualité de l’air peut influencer la pandémie. Les concentrations aiguës de particules fines entraînent en effet une inflammation des voies respiratoires, pulmonaires et cardiovasculaires, et épaississent le sang. «En combinaison avec une infection virale, ces inflammations peuvent entraîner une grave progression de la maladie, précise le chercheur. L’inflammation favorise également l’arrimage du virus à nos cellules en agissant sur la protéine virale Spike et les récepteurs humains.»

Au cours des deux années de pandémie, une multitude d’études statistiques et biologiques sont venues corroborer les résultats obtenus par Mario Rohrer et ses collègues. Celui-ci en proposera un aperçu dans le cadre du GHF. Il citera notamment l’étude d’une équipe italienne qui s’est intéressée à la région de la plaine du Pô, une région exposée à une forte pollution et qui a subi des vagues épidémiques plus grandes et plus graves que d’autres provinces italiennes moins polluées.