Toutes deux dédiées à l’étude du sens véhiculé par le langage, la sémantique et la pragmatique abordent cette question sous des angles différents. Alors que la sémantique examine le sens indépendamment du contexte d’utilisation des mots et des phrases, la pragmatique analyse le sens communiqué dans un contexte particulier, en posant la prémisse que le langage n’a pas pour unique fonction de décrire la réalité, mais aussi celle de réaliser des actions. C’est le cas lorsqu’un énoncé est employé pour faire une promesse, une demande ou donner un ordre.

Dans cette deuxième édition de leur ouvrage Initiation à l’étude du sens, les linguistes Jacques Moeschler, professeur honoraire de la Faculté des lettres de l’UNIGE, et Sandrine Zufferey, professeure à l’Université de Berne, tirent parti de récents travaux en sciences cognitives pour éclairer sous un jour nouveau les évolutions de la sémantique et de la pragmatique. Destiné aux étudiant-es, chercheurs/euses et praticien-nes qui souhaitent se familiariser avec les concepts de base du langage et de la communication, ce livre est conçu comme un outil pédagogique avant tout.