C’est dans la province du Yunnan en Chine, principalement dans la ville de Lijiang, que vivent les 300’000 personnes de la minorité ethnique des Naxi, dont l’identité est imprégnée de l’écriture dongba. «Celle-ci comprend plus de 1400 caractères, dont la maîtrise complète est le fait des dongba, les prêtres naxi, qui lisent les textes sacrés lors des cérémonies religieuses, explique Jue Wang Szilas, chercheuse associée à l’Unité d’études chinoises (Faculté des lettres) et responsable exécutive du MOOC. Ces manuscrits de rituels, dits Classiques dongba, ont été inscrits en 2003 au registre ‘Mémoire du monde’ de l’Unesco.» Avec ce MOOC, le professeur Joël Bellassen, à l'origine du projet et expert en didactique des langues et cultures à l’Inalco, a pour objectif de donner une visibilité considérable à cette écriture menacée: «Un MOOC peut devenir un moyen de politique linguistique dans la mesure où le nombre d’apprenant-es qu’il parvient à réunir peut se rapprocher du nombre d'’usagers/ères d’une langue en voie de disparition, voire le dépasser.»

Inscriptions ouvertes

Diffusé du 24 avril au 26 juin prochains, le MOOC d’initiation à l’écriture dongba se compose de sept modules, pour un total d’une cinquantaine d’heures de travail. Il est ouvert à toutes et tous, spécialistes de langues, étudiant-es en chinois ainsi qu’aux esprits curieux. Aucune compétence préalable n’est requise, même si une connaissance des caractères chinois est bienvenue. «Le MOOC dissocie l’écriture de la langue et utilise le concept de ‘niveau seuil’ afin d’obtenir la meilleure efficience pédagogique avec le minimum d’acquis», explique Joël Bellassen. Seuls 300 signes ont ainsi été sélectionnés pour cette initiation à l’écriture dongba, sur des critères de fréquence et de logique graphique.» Le MOOC comprend également un volet culturel, où les traits fondamentaux de la culture naxi et de son héritage sont étudiés. Enfin, un forum de discussion vient enrichir l’apprentissage. «C’est la préservation des civilisations qui est en jeu dans ce projet, car bien souvent, quand on arrête d’enseigner une langue, c’est également toute la recherche sur la culture et sur la civilisation d’un peuple qui disparaît», rajoute Jean-François Huchet, président de l’Inalco.

Un MOOC plurilingue

L’École de langue et de civilisation françaises (ELCF) et la Maison des langues de l’UNIGE ont, pour leur part, assuré la traduction du MOOC en quatre langues (chinois, français, anglais et allemand). «L’utilisation des sous-titres plurilingues permet de communiquer un certain nombre de savoirs à large échelle. Les savoirs sont en effet élaborés de manière variable selon les langues et sont interprétés différemment en fonction des cultures, explique Laurent Gajo, directeur de l’ELCF. Recourir à un sous-titrage plurilingue donne ainsi une clé supplémentaire pour valoriser la diversité dans la transmission et la réception des savoirs de ce MOOC.»

L’écriture dongba est principalement maîtrisée par les dongba pour écrire des classiques religieux ou pour les aider à se souvenir de leurs diverses prières et incantations. Elle n’est pas l’écriture commune de la société naxi. Néanmoins, il y a encore quelques centaines de dongba qui peuvent écrire des textes. Dans les régions montagneuses reculées, certains dongba ne connaissent d’ailleurs toujours pas les caractères chinois et utilisent l’écriture dongba pour prendre des notes et écrire des lettres. Ces dernières années, la visibilité de cette écriture a été augmentée par l’effort des autorités locales. Ainsi les signes dongba sont employés dans la ville de Lijiang, entre autres sur les panneaux publicitaires ou pour les noms de sociétés de transports publics.

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