Le professeur Lucien Girardier, professeur honoraire de la Faculté de médecine, est décédé le 14 avril dernier. Il avait pris sa retraite en 1995.
Neurobiologiste, il a été l’un des pionniers de l’étude du métabolisme en Suisse, et a notamment établi d’importantes avancées dans le domaine de la thermorégulation métabolique et dans l’étude des tissus adipeux.
Après des études de médecine à l'Université de Neuchâtel puis à l'Université de Genève, il a obtenu un diplôme fédéral de médecin en 1957 et a soutenu en 1960 sa thèse de doctorat en médecine. Grâce à une bourse de l’Académie suisse des sciences médicales, il est ensuite parti plusieurs années aux Etats-Unis, d’abord à l'Université de Colombia à New-York, dans le Département de neurologie, puis dans le laboratoire de biologie marine de Wood Hole, dans l'État du Massachusetts, un centre de recherche international en biologie et en écologie.
En 1966, de retour en Suisse, il a rejoint la Faculté de médecine de l’UNIGE en tant que chargé de recherche à l'Institut de physiologie. La même année, il a passé plusieurs mois au Vietnam pour le compte de Terre des hommes. Professeur assistant en 1967, puis extraordinaire en 1970, il a été nommé professeur ordinaire en 1976. Il a en outre dirigé de 1986 à 1994 le Département de physiologie de la Faculté de médecine.
Ses domaines principaux de recherche ont été la thermorégulation, le contrôle nerveux et hormonal du métabolisme, le rôle de la graisse brune dans l'obésité humaine, l'équilibre pondéral et la thermogénèse des mammifères. Il a été le lauréat, en 1973, du prestigieux prix Marcel Benoist pour sa contribution au développement de calorimètres extrêmement précis, des instruments pouvant mesurer les modulations de chaleur et d’énergies du métabolisme humain. Il s’était en outre beaucoup investi dans l’enseignement, et notamment de la physiologie, de la biophysique et de la neuroanatomie. Chercheur très imaginatif, il a également fait preuve d’approches originales dans l’enseignement, et notamment de la biologie fondamentale.
Enseignant engagé et passionnant, il a marqué nombre de ses étudiantes et étudiants qui ne manquaient d’ailleurs pas l’occasion de le célébrer, notamment à l’occasion des Saturnales.
