L’autisme à l’université, quels défis?

Qu’est-ce que l’autisme ?

Le trouble du spectre de l’autisme (TSA), ou autisme, est un diagnostic qui se base sur la présence de plusieurs manifestations, regroupées en deux grandes catégories. La première concerne des difficultés dans le domaine de la communication et des interactions sociales, notamment au niveau de la réciprocité sociale et émotionnelle (p.ex. moins d’initiations sociales, difficulté à comprendre les règles sociales), de la communication non-verbale, et du développement/maintien des relations (p.ex. difficulté à ajuster le comportement aux situations sociales). Le second domaine concerne les comportements, les intérêts et les activités, incluant notamment une difficulté à gérer les transitions et les changements (p.ex. moins de flexibilité dans les routines, pensée rigide), des intérêts intensément investis ainsi que des particularités motrices et sensorielles.

L’autisme est considéré dans la littérature comme un trouble neurodéveloppemental. Cela signifie que les manifestations associées à l’autisme sont présentes depuis l’enfance et s’expriment tout au long de la vie. Cependant, les signes et symptômes de l’autisme ainsi que les autres difficultés fréquemment associées à l’autisme peuvent varier au cours de la vie et sont très différents d’une personne à l’autre. C’est la raison pour laquelle on parle aujourd’hui de « spectre ». Par exemple, l’autisme est associé dans environ 30 – 40% des cas à une déficience intellectuelle mais peut également se présenter chez des personnes avec des compétences intellectuelles dans la moyenne, voire supérieures à la moyenne. Dans le contexte universitaire, nous rencontrons, dans l’immense majorité des situations, des étudiant.es autistes sans déficience intellectuelle. Au vu de cette hétérogénéité, les personnes autistes peuvent avoir des besoins différents, d’où l’importance d’un accompagnement le plus individualisé et personnalisé possible. Ainsi, dans la pratique, une stratégie utile pour une personne ne conviendra peut-être pas à une autre personne.

Même si l’autisme engendre des difficultés au quotidien, les personnes autistes présentent également de nombreuses forces, qui peuvent, elles aussi, différer d’une personne à l’autre. Pour certaines personnes, cela peut notamment impliquer une excellente mémoire, un intérêt intense pour un sujet spécifique, une attention aux détails, une grande persévérance ainsi qu’une forte motivation et curiosité.

Dans le contexte de l’Université, un bon accompagnement permettra qu’un.e étudiant.e autiste utilise au mieux toutes ses forces et que l’impact des difficultés liées au TSA soit minimisé. En effet, plusieurs études montrent que les étudiant.es autistes ont une probabilité moindre de terminer leurs études par rapport aux autres étudiant.es. A l’issue de leurs études, des obstacles significatifs ont également été mis en évidence, avec notamment un taux d'emploi plus faible et une rémunération moindre par rapport aux personnes non-autistes de niveau de formation équivalent. Par conséquent, un soutien est nécessaire à la fois durant les études et au moment de la transition vers le monde du travail.

Nous allons aborder, ci-dessous, les principaux défis rencontrés par les étudiant.es autistes à l’université, ainsi que des pistes de réflexion pour des aménagements possibles.

Quels sont les défis rencontrés à l’université ?

Les défis que peuvent rencontrer un.e étudiant.e autiste à l’université sont multiples mais nous pouvons les classer en trois grandes catégories : les défis sociaux, académiques et émotionnels. Ainsi, il est important d'offrir un soutien et un accompagnement pour chacun de ces domaines et pas uniquement dans le domaine académique, comme cela est souvent le cas.

De plus, il convient également de garder à l’esprit que la réussite académique d’un.e étudiant.e peut s’accompagner de difficultés significatives dans les domaines sociaux ou émotionnels. Les besoins dans ces deux domaines ne doivent donc pas être minimisés.