Pour aborder cette problématique, l’Institut d’études globales (GSI) de l’UNIGE invite, le 11 octobre, Jacques Dubochet, professeur à l’Université de Lausanne et Prix Nobel de chimie 2017. Connu pour son engagement citoyen, notamment pour la cause climatique, celui-ci avait publié en octobre 2019 dans Le Temps une opinion dans laquelle il apportait son soutien au mouvement Extinction Rebellion, lequel mène des actions pacifiques de désobéissance civile en vue d’alerter les gouvernements sur l’urgence climatique.

Co-signée par 81 universitaires et quelque 200 citoyen-nes, cette lettre ouverte a créé la polémique et suscité l’ire de certains parlementaires fédéraux mécontents de voir des universitaires revêtir les habits de militant-es. Même si les signataires ont pris soin de préciser dans leur texte que les opinions qu’elles ou ils exprimaient n’engageaient pas les institutions qui les employaient, leur démarche a ouvert le débat sur la liberté de parole des scientifiques. Pour des chercheurs et chercheuses travaillant dans des domaines en lien avec l’environnement ou les études genre, la frontière entre recherche académique et prise de position est tenue, diront certain-es. Les universitaires n’ont toutefois pas vocation à se substituer au politique et à prendre position sur des sujets hors de leur cadre de compétences scientifiques, répondront d’autres. Avec la crise sanitaire, ces questions ont pris une nouvelle dimension, notamment autour des enjeux liés au rôle de la Swiss National Covid-19 Science Task Force.