28 juin 2022 - UNIGE

 

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Nouveau chasseur d’exoplanètes, NIRPS reçoit sa première lumière

L’instrument, installé sur le télescope de l’ESO à La Silla, au Chili, a réalisé ses premières observations. Il scrute le ciel à la recherche d’exoplanètes telluriques dans la zone habitable de leurs étoiles.

 

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L’instrument Near Infra Red Planet Searcher (NIRPS) et son système d’optique adaptative. La lumière collectée par le télescope est dirigée à travers une série de miroirs avant d’être injectée dans une fibre optique. © N. Blind (Observatoire de Genève) / NIRPS consortium / ESO

À la pointe de la recherche d’exoplanètes et de la production d’instruments dédiés à ce domaine, l’Université de Genève (UNIGE) vient d’achever la mise en service du spectrographe NIRPS, en collaboration avec l’Université de Montréal. Installé sur le télescope de 3,6 mètres de l’Observatoire européen austral (ESO), sur le site chilien de La Silla (désert d’Atacama), à côté de son grand frère le spectrographe visible HARPS, NIRPS aura pour mission d’observer les étoiles dans le proche infrarouge afin de mesurer leurs vitesses radiales. Son principal objectif est de détecter des exoplanètes rocheuses dans la zone habitable des étoiles de type M, plus petites et plus froides que le Soleil. La détection et la caractérisation des planètes autour de ce type d’étoiles, qui représentent 75% des étoiles de notre Galaxie, est l’une des prochaines étapes dans le long périple sur l’étude de la vie dans l’Univers.

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