Marie Besson effectue ses études à Genève ; elle obtient un diplôme de médecin en 1998 et un doctorat en 2006. Elle se spécialise en médecine interne ainsi qu’en pharmacologie et toxicologie cliniques (titres de spécialiste en 2006). Elle complète cette formation par un fellowship à l’Université de Bristol, au sein de l’unité de psychopharmacologie et de la clinique de la douleur du Bristol Royal Infirmary. De retour en Suisse, elle est nommée en 2012 médecin adjointe, responsable de l’unité de psychopharmacologie clinique du service de pharmacologie clinique des HUG.
Spécialiste de la pharmacologie clinique des psychotropes et du traitement médicamenteux de la douleur chronique, Marie Besson axe ses recherches sur deux domaines principaux. Un axe translationnel explore le rôle de la transmission GABAergique dans la douleur neuropathique et chronique et sa modulation par des agonistes sélectifs. Elle mène pour cela des recherches sur des modèles animaux ainsi que sur des volontaires sains et des patient-es. Elle travaille en outre sur l’adéquation et la sécurité de la prescription dans le domaine du handicap mental au moyen du développement d’outils pharmacologiques et de raisonnement systématiques. Elle est par ailleurs co-responsable depuis 2009 de l’enseignement de la pharmacologie à la Faculté de médecine. Privat-docent en 2015 puis chargée de cours en 2017, elle est nommée professeure assistante au Département d’anesthésiologie, pharmacologie, soins intensifs et urgences en septembre 2021.