Les recherches de Nathalie Mella portent sur la place des émotions et des compétences sociales et émotionnelles dans l’éducation, et s’inscrivent dans les approches développementales, différentielles et interventionnelles. Elles visent à mieux comprendre comment les processus émotionnels et relationnels s’articulent avec les apprentissages et l’adaptation scolaire, chez les élèves comme chez les enseignant-es.

Ses travaux s’organisent autour de deux axes. Un premier axe concerne le développement et l’évaluation des compétences sociales et émotionnelles à l’école, notamment chez les adolescent-es, ainsi que les dispositifs susceptibles de les soutenir de manière efficace.

Un second axe de recherche concerne la compréhension des mécanismes par lesquels les compétences sociales et émotionnelles des enseignant-es, ou leurs croyances à propos des émotions en classe influencent le contexte d’apprentissage des élèves.  

Elle intervient comme chargée de cours dans Bachelor en Sciences de l’Education et dans Formation à l’Enseignement Primaire pour aborder les dimensions relationnelles et affectives dans l’éducation et la formation.