Professeur au Département de biochimie (Faculté des sciences), Thierry Soldati est le lauréat 2026 du Prix de la Fondation Egon Naef pour la recherche in vitro. Cette distinction récompense ses travaux innovants visant à développer des méthodes alternatives à l’expérimentation animale.

Les recherches actuelles du professeur Soldati portent sur la compréhension des mécanismes cellulaires et moléculaires qui sous-tendent l’immunité cellulaire autonome contre les bactéries pathogènes. Pour cela, son équipe utilise un organisme hôte modèle: Dictyostelium discoideum. Cette amibe est utilisée comme un système génétiquement et biochimiquement manipulable, exempt de contraintes éthiques. Ce modèle permet d’étudier les interactions hôte-pathogène, notamment l’infection par une mycobactérie parente de celle qui est responsable de la tuberculose humaine. Il s’avère particulièrement efficace et prédictif concernant les mécanismes de la réparation des membranes et de la restriction de l’infection intracellulaire par xénophagie. En outre, ce modèle représente une plateforme exceptionnelle pour effectuer des criblages destinés à identifier des composés anti-infectieux qui pourraient un jour participer à la lutte contre la tuberculose. Ces travaux contribuent donc activement à la mise en œuvre des principes des 3R (Remplacer, Réduire, Raffiner), ce qui a valu à Thierry Soldati l’attribution du Prix 3R de l’Université de Genève, en 2019.

Créée en 1998 à Genève, la Fondation Egon Naef soutient les approches expérimentales innovantes favorisant des alternatives à l’expérimentation animale éthiques et scientifiquement robustes. Le prix met en lumière l’impact des recherches sur la réduction du nombre d’animaux utilisés et de leur souffrance.

Le professeur Soldati a obtenu un doctorat à l’ETH Zurich, en 1990, pour son travail sur la cytoarchitecture des cellules musculaires sous la direction du professeur Jean-Claude Perriard. En 1991, il a rejoint l’Université Stanford (USA) pour un postdoctorat consacré au rôle des Rab GTPases dans le trafic membranaire endosomal avec la professeure Suzanne Pfeffer. En 1995, il a commencé des recherches indépendantes à l’Institut Max Planck de Heidelberg (Allemagne), où il a étudié les mécanismes cellulaires et moléculaires de l’endocytose et de la phagocytose. Après avoir été nommé lecturer à l’Imperial College London en 2001, il a intégré, en 2004, le Département de biochimie de l’Université de Genève où il a mis sur pied son laboratoire de recherche. Il est nommé professeur associé en 2012 au sein de ce même département.