(Daniel Palomino)

D’un point de vue environnemental, dans les systèmes aquatiques, les processus d’agrégation impliquant des colloides comme les biopolymères, les composés humiques et fulviques, et les particules inorganiques jouent un rôle important dans l’élimination des polluants de la colonne d’eau. Malheureusement ces processus ne sont pas très bien compris en comparaison de leur importance dans l’environnement. A l’heure actuelle, des polymères synthétiques (floculants polymériques) sont utilisés pour le traitement des eaux usées de façon à éliminer une grande partie de la matière en suspension. Les eaux ainsi traitées peuvent rejoindre les systèmes naturels aquatiques. Malheureusement, le dosage optimal de ces floculants est là aussi difficile à déterminer dans la mesure où les mécanismes d’interaction entre les polymères et la matière en suspension sont mal connus. Afin d’approfondir notre connaissance de ces processus complexes, nous utilisons des polymères et des suspensions colloïdales bien caractérisés pour la détermination des conditions optimales de floculation (en fonction de la concentration et de l’architecture du floculant) par la détermination de constantes cinétiques et des propriétés électriques et structurales des agrégats qui en résultent. Ainsi nous pouvons définir des fenêtres d’utilisation pour chaque type de floculant polymérique.

A l’heure actuelle, l’effet de la force ionique est étudié afin de prendre en compte la charge en sel dans les eaux. Cette variable importante est un paramètre important pouvant modifier de façon spectaculaire l’efficacité d’un floculant polymérique.

A gauche: solution colloidale stable. A droite: la même suspension mais après avoir ajouté un floculant polymérique (cinq minutes). La fraction colloidale en suspension s’agrège rapidement et est éliminée par sédimentation.