Durant ces journées de printemps, principalement occupées à se familiariser avec l’enseignement à distance, la géographe trouve le temps de nourrir ses réflexions sur cette géopolitique territoriale du quotidien consistant à trier les individus en fonction de leur utilité ou de leur état de santé, de l’intimité qu’ils ou elles partagent avec certain-es et moins avec d’autres. Une réflexion qu’elle poursuit au-delà de la pandémie, en décidant d’explorer, à pied cette fois, les 135 kilomètres de la frontière, le plus souvent invisible, qui sépare Genève de la France. Parallèlement, elle investit les Archives d’État, ainsi que celles des Directives genevoises en matière de mensuration officielle, qui servent pour mesurer et enregistrer tout changement apporté au tracé de la frontière lors d’aménagements urbains et qui témoignent des transformations historiques du canton, notamment après 1815 et son rattachement à la Confédération.

Ce travail a abouti à la publication d’un essai graphique tirant profit des quelque 2000 photographies récoltées au cours des pérégrinations de la chercheuse qui ont été redessinées dans un style très personnel, témoignant de la matérialité de son approche: une méditation sur les contours des territoires tels que rapportés sur des cartes, jalonnés par des bornes, des socles en béton, des cadenas, des autoroutes étrangement vides et des injonctions à ne pas transgresser les limites, «une déclaration d’amour aux lignes invisibles; un hymne à la transgression et à l’appartenance», déclare-t-elle en introduction à son récit.

«Lorsqu’ils ou elles s’intéressent aux frontières, les géographes tendent à privilégier les lieux de conflits, et les points chauds géopolitiques, explique Juliet Fall. Naturellement, les frontières expriment souvent des tensions et des violences. Mais le fait de m’intéresser à l’ordinaire et au quotidien m’a permis de saisir cette infrastructure pour ce qu’elle est, avec sa gestion pragmatique, ses ambiguïtés et ses mises en scène. J’y ai découvert une matière étonnamment riche, y compris sur le plan théorique universitaire.»

Pour la chercheuse, il s’agissait aussi de rendre compte d’une géographie incarnée. «La plupart des gens ignorent ce que font les géographes quand ils ou elles effectuent des recherches. Ce travail sur la frontière était l’occasion de raconter une démarche d’exploration et d’écriture des territoires, en slow motion, la production d’un savoir situé dans la proximité et le quotidien, à travers une démarche critique qui porte son regard sur les corps et les objets fabriqués par le politique.» Parallèlement à ce récit du terrain, Juliet Fall rédige une version méthodologique et théorique, qui fait l’objet d’une publication scientifique en anglais, afin d’ancrer la composante académique de son approche.

Son ouvrage s’en ressent. La géographe est toujours présente, mais elle est aussi mère de famille, conjointe, simple témoin, confessant ses peurs et ses étonnements. «C’est définitivement un objet hybride. Pour la première fois, j’écris pour un public plus large que celui de mon univers académique habituel, sans pour autant qu’il s’agisse de vulgarisation. C’est quelque chose de nouveau, on va voir où cela mène. Je suis en tout cas consciente du privilège de pouvoir rédiger un ouvrage de ce type.»