Les difficultés d’approvisionnement dans plusieurs pays à la suite de la pandémie de covid-19 et de la guerre en Ukraine ont montré, une fois encore, la forte interdépendance des économies où les chaînes mondiales de valeur (CMV) constituent une forme d’organisation industrielle dominante. Grâce à elles, les firmes leaders, le plus souvent des multinationales des pays riches du Nord, organisent la production à travers la soumission des firmes et des travailleurs/euses du monde entier, en contrôlant les ressources stratégiques et le travail, et se taillent ainsi la part du lion des profits.

La littérature dominante et les organisations internationales affirment que la participation des entreprises aux CMV permet d’élever les compétences, la valeur ajoutée de la production et les profits et, de surcroît, d’améliorer la croissance économique et le bien-être des travailleurs/euses. Une littérature critique a cependant remis en cause cette vision en montrant comment les firmes leaders recherchent avant tout une main-d’œuvre précaire et à bas coût. Ces études se focalisent cependant sur les secteurs à forte intensité de main-d’œuvre dans les pays du Sud et sur une seule composante des CMV: le capital ou le travail.

Cet ouvrage d’Aris Martinelli, chercheur à l’Institut de démographie et socioéconomie (Faculté des sciences de la société), vise à combler cette lacune en étudiant l’effet des CMV sur les firmes et les travailleurs/euses de l’industrie suisse des machines, des équipements électriques et des métaux. Sur la base d’une analyse documentaire et de 60 entretiens approfondis avec des dirigeants et des salarié-es de deux firmes leaders suisses et des sous-traitants, des syndicats et des associations patronales, l’auteur met en évidence une dynamique de double divergence par rapport aux effets étudiés dans la littérature: la participation aux CMV implique une détérioration de la performance des firmes subordonnées, de l’emploi et du travail, tout à la fois. L’auteur dévoile les mécanismes sous-jacents à cette dynamique et identifie des pistes permettant un développement des CMV au service du travail.