Pedro Herrera, professeur ordinaire au Département de médecine génétique et développement et au Centre du diabète de la Faculté de médecine de l’UNIGE est le lauréat d’une des ERC Proof of Concept Grant attribuées par Conseil européen de la recherche (ERC) pour son projet «REprogramming Pancreatic Alpha-cells for Insulin production Restoration in diabetes ». D’un montant de 150'000 euros, ce financement vise à faciliter le passage entre les résultats de recherche fondamentale et les premières phases de leur commercialisation ou de leur application sociétale. Le programme ERC Proof of Concept Grants s'inscrit dans le cadre d'Horizon Europe.

Le groupe de Pedro Herrera travaille sur les mécanismes régissant le développement et la régénération du pancréas, en particulier des cellules bêta productrices d’insuline. En combinant des modèles de souris transgéniques et des îlots pancréatiques humains, il explore la plasticité cellulaire et la capacité des cellules pancératiques à sécréter de l’insuline, même en l’absence de cellules bêta fonctionnelles. Ses recherches ont montré que d’autres cellules endocriniennes matures (alpha, delta, gamma) peuvent alors se reprogrammer spontanément pour produire de l’insuline, une découverte inédite chez les mammifères. Ces travaux ont ouvert la voie à de nouvelles approches thérapeutiques pour le diabète et potentiellement d’autres maladies dégénératives.