La petite tonkinoise

« Créée par le comique troupier Polin en 1906 et mettant en scène un militaire revenant d’Indochine qui raconte ses aventures amoureuses, la chanson aurait sans doute été oubliée si elle n’avait été reprise par Joséphine Baker en 1930, à l’occasion de la revue Paris qui remue, dédiée aux colonies françaises et juste avant la grande exposition coloniale de 1931. Réécrite pour une voix féminine, la chanson donne alors la parole à la Tonkinoise elle-même. (…) La chanson, aux airs de polka mais généralement orchestrée pour évoquer une mélodie qui se veut chinoise, raconte les souvenirs d’un jeune homme parti finir son service militaire en Indochine. « Beau pays » que le Tonkin, « C’est le paradis des petites femmes ». Ce n’est pas seulement que les Tonkinoises sont réputées être de petite taille ; c’est aussi qu’elles seraient de petite vertu, et s’offriraient aux soldats de l’Empire comme de « petites épouses », domestiques et surtout partenaires sexuelles, dans le cadre d’un accord marchand qui relève de la prostitution.»

Extrait choisi, texte de Jean-François Staszak