Amos Bairoch, professeur honoraire de la Faculté de médecine, est subitement décédé le 29 novembre dernier. Sa disparition prive la science d'un de ses esprits les plus innovants. Pionnier de la protéomique, Amos Bairoch a marqué de son empreinte le paysage scientifique international. Après un doctorat en biochimie à l'Université de Genève en 1989, il s’était lancé dans une série de projets qui allaient révolutionner l'étude des protéines, notamment avec Swiss-Prot et PROSITE, deux bases de données de référence. Il avait également créé PC/Gene, un logiciel d’analyse de séquences de protéines et d’acides nucléiques utilisé par des milliers de laboratoires à travers le monde. 

En 1998, avec quatre collègues, il avait fondé le SIB – Institut Suisse de Bioinformatique, qui fédère encore aujourd’hui les activités de recherche et de support en bioinformatique de 87 équipes appartenant à 26 institutions académiques suisses. Et depuis 2009, CALIPHO, son groupe de recherche à la Faculté de médecine, combine des approches expérimentales et bioinformatique pour étudier les protéines humaines connues et inconnues.

Plusieurs distinctions prestigieuses ont salué l'excellence de ses contributions: le prix Pehr Edman, le Prix Européen Latsis, le prix Otto Naegeli et l'«ABRF Award for Outstanding Contributions to Biomolecular Technologies». Tout récemment encore, il avait reçu un prix prestigieux de l'International Society of Computational Biology. Son engagement s'est également exprimé dans l'enseignement et la vie académique : il avait assumé pendant de nombreuses années la vice-présidence de la Section de médecine fondamentale et la direction du Département de science des protéines humaines. 

Amos Bairoch abordait la science avec une joie communicative, où générosité, humour et curiosité étaient indissociables. Toujours ouvert d'esprit et débordant d'énergie, il savait également faire preuve de franchise et d'un sens aigu de la justice, n'hésitant jamais à prendre la parole avec courage lorsque la situation l'exigeait. Son influence s'étendait bien au-delà de ses propres projets : mentor patient et source inépuisable d'idées, il a ainsi inspiré toute une génération de scientifiques en bioinformatique. Son décès laisse un vide immense, mais son héritage est considérable. Les outils qu'il a créés continuent de servir quotidiennement des milliers de scientifiques, et le souvenir de son esprit brillant, de son approche pionnière et de son engagement pour la science continuera d'inspirer celles et ceux qui ont eu la chance de travailler à ses côtés.