Bertrand Cramer, décédé en janvier 2026, était l'une des figures les plus marquantes de la pédopsychiatrie genevoise. Professeur honoraire de la Faculté de médecine depuis 1999, il laisse derrière lui un héritage scientifique, institutionnel et humain considérable.

Issu d'une famille de banquiers, son choix de la médecine témoigna très tôt de la liberté qui caractérisera toute sa carrière. Après des études à la Faculté de médecine de Genève, il s'orienta vers la pédopsychiatrie. Il ancra sa pratique dans la rigueur scientifique, à une époque où elle risquait de se refermer sur une culture uniquement psychanalytique. En 1960, il partir s’installer à New York. Ce séjour d'une dizaine d'années fut décisif pour le jeune homme de 26 ans, qui découvrit une culture médicale innovante, marquée par l'organisation des soins et une grande liberté intellectuelle. Cette expérience américaine forgea son goût pour la publication scientifique et l'excellence académique.

De retour en Suisse, Bertrand Cramer s'installa en cabinet tout en assurant la fonction de médecin adjoint consultant à la Clinique universitaire de pédiatrie à Lausanne et au Service médico-pédagogique de Genève. Très rapidement, il participa à une entreprise fondatrice : la création de la guidance infantile aux HUG, dont il fut le premier médecin-chef. Cette unité devint la pierre angulaire du futur service de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, donnant une assise hospitalière à la clinique du nourrisson, au travail avec les parents et à la prévention précoce.

Influencé par Brazelton et Tronick, il introduisit à Genève l'observation rigoureuse des interactions précoces mère-bébé, contribuant à faire reconnaître la valeur scientifique de ce nouveau champ clinique. Ses psychothérapies mère-bébé filmées et analysées, ses travaux sur les thérapies brèves et l'évolution des troubles très précoces restent des références, notamment pour la pédopsychiatrie francophone. Cette articulation entre la clinique, l'observation et la méthodologie reste l'une de ses signatures. Sur le plan académique, sa nomination à la charge de professeur ordinaire en 1989 consacra la portée scientifique de ses recherches.

Enseignant charismatique et plein d'humour, son cours de psychiatrie médicale, dispensé dès 1973, suscita d'innombrables vocations. Même après sa retraite, il anima pendant vingt ans un séminaire dont il sortait « toujours épuisé mais très heureux ». Bertrand Cramer fut aussi un mentor exceptionnel. Chaleureux, libre, doté d'une grande confiance en lui, il soutenait ses collaborateurs, déléguait réellement et les plaçait sur un pied d'égalité. Son leadership, fondé sur la confiance et la liberté, permettait à chacun de grandir sans dépendance. Son engagement humanitaire, notamment auprès des orphelinats roumains après la chute de Ceaușescu, témoigne de sa profonde humanité face à l'horreur des systèmes totalitaires et le marqua profondément. Grâce à lui, la pédopsychiatrie genevoise repose aujourd'hui sur des institutions solides et bénéficie d'une reconnaissance internationale forte. Ses travaux pionniers, et surtout sa manière d'exercer sa responsabilité fondée sur la confiance, la rigueur et la liberté constituent un héritage transmis à toute une génération de pédopsychiatres.