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À la croisée de l’histoire de la médecine, du genre, de la sexualité et du sommeil, ce projet de recherche propose une exploration historique des « pollutions nocturnes » à partir d’études de cas compris entre l’époque moderne et contemporaine.

A partir d’études de cas compris entre le XVIIIème siècle et le XXème siècle, ce projet de recherche entend interroger dans une perspective historique les émissions nocturnes. Les pollutions nocturnes ont fait l’objet d’une importante attention médicale au cours de l’histoire. Concernant initialement tant les hommes que les femmes, elles ont progressivement été associées aux corps masculins et alternativement décrites comme pathologiques ou relevant de la physiologie normale. L’histoire des controverses médicales et des pratiques cliniques sur les pollutions nocturnes permet par conséquent d’analyser la façon dont les performances viriles et les préoccupations masculines ont été définies, contestées, renégociées à travers le temps. En s’appuyant sur un corpus de sources et d’archives diverses, ce projet vise à explorer différents chantiers de recherche qui permettent de dénaturaliser les pollutions nocturnes pour les considérer comme une série de constructions historiques et sociales. Plusieurs objectifs sont identifiés : 

1. Comprendre comment et pourquoi les pollutions nocturnes ont été «masculinisées» ;

2. Identifier comment les pollutions nocturnes ont été associées à une pathologie ;

3. Montrer que les considérations médicales au sujet des pollutions nocturnes posent les soubassements d’une psychologie sexuelle intéressée par la conscience ; 

4. Comprendre quand et comment la pollution nocturne devient une caractéristique des jeunes hommes. 

Par ce projet, nous entendons contribuer à une histoire sociale de la semence et renouveler ainsi l’histoire des masculinités au regard de la santé.

11-13 juin 2025 : Marie Leyder; Nina Studer « De-Pathologizing Nocturnal Emissions: Medicine and Masculinities », Nordic Conference on Masculinity Research, Université de Stockholm, Suède

28-30 mai 2025 UQUAM, Montréal : Francesca Arena, Comprendre et dépasser le viricentrisme en médecine : l’exemple des pollutions nocturnes au XVIIIe siècle.

23 mai 2025 : Marie Leyder Débordements liquides et débordements de soi : La construction de la masculinité entre normes et déviances (années 1910-1940s à Genève) ». Journée d’étude Genre, acteurs et actrices des « savoirs psy », IHM, Lausanne.
Nina Studer : Les pollutions nocturnes, les médecins et l'Orient (1830-1880), Journée d’étude Genre, acteurs et actrices des « savoirs psy », IHM, Lausanne.

10.01.2025 : Nina Studer: Leaking White Bodies in Hot Climates: Spermatorrhoea and the Orient in Nineteenth Century France. Workshop “The Leaky Body: A New Turn in the Humanities and Social Sciences?”, University of Kent, Canterbury, 09./10.01.2025.

25.11.2024 : Nina Studer, Iris Rivoire:  Visite à la collection  de l’Institute of Evolutionary Medicine, Zürich : Images of Urethral Ring et participation concours FNS Images

22.11.2024 : Nina Studer: Panicking about Wet Dreams and the Orient: The Role of Nocturnal Pollutions in 19th Century French Degeneration Theories. Annual Meeting of the Swiss Society for the History of Medicine and Science, University of Geneva.

22 novembre 2024 : Marie Leyder “Deviant Masculinities at the Psychiatric Hospital of Bel-Air”, Annual Meeting of the Swiss Society for the History of Medicine and Science, Genève, Suisse. 

6 novembre 2024 : Marie Leyder “Deviant Masculinities at the Psychiatric Hospital of Bel-Air: Dreams, Sleep and Wet dreams”, Gender Studies higher seminar, Université de Linköping, Suède.

ARENA Francesca & PERRIG Stephen. Performances nocturnes : la virilité entre pollutions et succubes. Institut des humanités en médecine CHUV-UNIL, Lausanne, 2 mai 2023

ARENA Francesca & PERRIG Stephen. Les pollutions nocturnes : masculinités, sexualité, sommeil (XVIIIe-XXIe siècles). Bibliothèque du Centre médical universitaire de l’UNIGE, Genève, 26 juin 2023

ARENA Francesca, BAJEUX Camille, FAUVEL Aude et SCHWARZ Joëlle (dir.) (2024). « Fabriquer les masculinités » dans Histoire, médecine et santé, 25, OpenEdition Journals

ARENA Francesca (2024). « Les miroirs inversés de la virilité » dans Histoire, médecine et santé, 23, p. 9-17, OpenEdition Journals

ARENA Francesca. (2023). « Pollutions nocturnes » dans Hervé Guillemain (dir.), DicoPolHiS, Le Mans Université.

Quand la masculinité succombe aux succubes, Campus - le Magazine scientifique de l’UNIGE, n°152, mars 2023

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Carnet alimenté par l’équipe de recherche ayant pour but de présenter les avancées de recherches du projet.

Il s’agira notamment de restituer le travail d’inventaire et de collecte de documents au sein de la collection « Michel Froidevaux » du CMCSS.

L’objectif de ce carnet est de mutualiser les connaissances sur l’histoire des masculinités, de la sexualité et de la médecine avec une perspective de genre. 

Ce carnet voudrait être un outil pour les sciences participatives et pour les chercheur.euse.x.s.


Séminaire « Masculinités, santé, genre. Aux intersections des savoirs et des pratiques sur les corps »
Programme printemps 2025 – programme complet 


Colloque Un/doing masculinity. Wet dreams: from the 18th century to the present, 22 et 23 mai 2024, Université de Genève
Programme

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Dans le cadre du colloque Un/doing masculinity. Wet dreams: from the 18th century to the present qui s’est déroulé du 22 au 23 mai à l’Université de Genève, du projet de recherche « Nuits polluantes: masculinité et médecine en Suisse et en France (XVIIIe - XXe siècles) », soutenu financièrement par le Centre Maurice Chalumeau en sciences des sexualités (CMCSS) et le Fonds national suisse (FNS), le CMCSS a présenté deux évènements le 22 mai 2024 :

Une présentation itinérante d’Iris Rivoire, Assistant∙e de recherche FNS, iEH2, UNIGE : Éloge de la lenteur.

Dans cette présentation, Iris Rivoire a mis en avant le travail d’inventaire, collecte et mise en valeur des documents au sein de la collection « Michel Froidevaux » du CMCSS en lien avec les pollutions nocturnes. La recherche de textes dans ces archives posant la question du juste temps pour lire et analyser un document.

Le public a ensuite assisté à une table ronde Genre, santé, sexualités au regard des masculinités durant laquelle des spécialistes de différentes disciplines ont échangé autour des masculinités, de la santé et des sexualités, à partir d’une perspective de genre.

Sara Ansever Hôpitaux universitaire de Genève,
Maéva Badré Faculté de médecine, UNIGE,
Camille Bajeux chercheuse affiliée à l'UNIGE,
Nahema Hanafi TEMOS Université d’Angers
Henry Faineteau Faculté de psychologie et sciences de l’éducation, UNIGE

Modération : Philip Rieder, iEH2 - Institut Éthique Histoire Humanités, Faculté de médecine, UNIGE

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©Université de Genève 2024 – photographe mandatée S. Forestier


Exposition La virilité en question : remèdes et appareils contre les pertes séminales nocturnes (XVIIIe-XXIe siècles), 21 au 24 octobre 2025, CMCSS

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                                                                                  © Le Petit Parisien, 17.05.1903, p.159.

Cette exposition propose de découvrir l’histoire de la physiologie masculine à travers des étonnantes machines et remèdes qui ont été pensés par la médecine pour lutter contre les émissions séminales involontaires nocturnes. 
Elle souhaite encourager une réflexion autour des injonctions à la virilité : devenir homme est loin d’être un processus naturel. Les émissions séminales nocturnes, considérées comme une maladie encore au XIXe siècle, deviennent progressivement, au cours du XXe siècle, l’un des biomarqueurs de la virilité. Dans notre société, les jeunes se transforment en hommes via la pilosité, la mue de la voix et les taches laissés dans le lit au cours de la nuit...
Les stéréotypes de genre affectent toujours la masculinité contemporaine : nous devons les déconstruire pour permettre à chaque personne d’évoluer, sans le poids du passé, et sans tomber dans les pièges du masculinisme.

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Université de Genève, 21.10.2025 – photos Aïcha Kone Sane